Bidenin tuleva hallinto ilmoitti tekevänsä yhteistyötä Yhdysvaltain maatalouden kanssa ilmastonmuutoksen torjumiseksi. Iowan kannalta tämä on mielenkiintoinen paradoksi: suuri määrä fossiilisia polttoaineita poltetaan tällä hetkellä karjanrehun ja etanolin, joka on osavaltion tärkein maanviljelytuote, tuottamiseen. Onneksi Bidenin suunnitelma on vasta askel eteenpäin. Tämä antaa meille aikaa miettiä, miten maisemaa voidaan muokata tavalla, joka hyödyttää luontoa ja kanssakansalaisiamme.
Teknologinen kehitys saattaa pian mahdollistaa uusiutuvien energialähteiden (tuuli- ja aurinkoenergian) käytön fossiilisten polttoaineiden rinnalla tehokkaan sähköntuotannon saavuttamiseksi. Yhdessä sähköajoneuvojen yleistymisen kanssa tämä vähentää etanolin kysyntää, jonka tuotantoon tarvitaan yli puolet Iowan maissista ja viidennes maasta. Ihmiset tietävät, että etanoli on ollut olemassa. Jopa nyt Monte Shaw, Iowan uusiutuvien polttoaineiden yhdistyksen toimitusjohtaja, teki selväksi jo vuonna 2005, että viljaetanoli on vain "siltavaiheen" tai siirtymäpolttoaine, eikä se tule olemaan olemassa ikuisesti. Selluloosaetanolin epäonnistumisen myötä on aika toimia. Valitettavasti Iowan ympäristön kannalta teollisuus ei ole koskaan allekirjoittanut "älä kierrätä" -lomaketta.
Kuvittele, että Iowan 20 piirikuntaa, joiden pinta-ala on yli 11 000 neliökilometriä, tuottavat uusiutuvaa sähköä ilman maaperän eroosiota, vesien saastumista, torjunta-aineiden menetystä, elinympäristöjen menetystä ja maissin viljelystä johtuvaa kasvihuonekaasujen tuotantoa. Tämä valtava ympäristöparannus on ulottuvillamme. Muista, että tuuli- ja aurinkovoimaan käytetyllä maalla voidaan samanaikaisesti saavuttaa muita tärkeitä ympäristötavoitteita, kuten ennallistaa korkeita ruohoisia preerioita, jotka tarjoavat elinympäristön kotoperäisille eläinlajeille, mukaan lukien Yhdysvalloissa äskettäin löydetyille monarkkiperhosille. Kelpoiset kala- ja villieläinpalvelut uhanalaisten lajien varalta. Monivuotisten ruohokasvien syvät juuret sitovat maaperäämme, vangitsevat ja sitovat kasvihuonekaasuja ja palauttavat luonnon monimuotoisuuden maisemaan, jota tällä hetkellä hallitsevat vain kaksi lajia, maissi ja soijapavut. Samaan aikaan Iowan maavaellus ja hiilen pureskelu ovat vallassamme: tuottaa käyttökelpoista energiaa ja samalla hillitä ilmaston lämpenemistä.
Tämän vision toteuttamiseksi miksi ei ensin tarkasteltaisi yli 50 %:a Iowan maatalousmaasta, joka on muiden kuin maatalousyrittäjien omistuksessa? Sijoittajia ei luultavasti kiinnosta, miten maa tuottaa tuloja – dollari sähköä kuluu helposti West Des Moinesissa, Bettendorfissa, Minneapolisissa tai Phoenixissa, ja juuri siellä asuu monia maatalousmaanomistajiamme. Ja yksi dollari tulee maissin viljelystä ja tislaamisesta.
Vaikka politiikan yksityiskohdat on ehkä parasta jättää muiden käytettäväksi, voimme kuvitella, että innovatiiviset verot tai veronalennukset edistävät tätä muutosta. Tällä alalla viljapeltoja käyttävät tuuliturbiinit tai aurinkopaneelien ympärillä olevat preeriat rakennetaan uudelleen. Kyllä, kiinteistövero auttaa ylläpitämään pieniä kaupunkejamme ja niiden kouluja, mutta Iowan viljelymaata ei enää veroteta raskaasti, ja se hyötyy suotuisasta perintöveropolitiikasta. Energiayhtiöiden kanssa tehdyt maanvuokrasopimukset voivat tai voivat tehdä niistä kilpailukykyisiä peltokasvien tuotannon vuokrien kanssa, ja maaseutukaupunkiemme ylläpitämiseksi voidaan ryhtyä toimenpiteisiin. Eikä pidä unohtaa, että historiallisesti Iowan maa erilaisten maataloustukien muodossa on ollut liittovaltion verojen kutistumista: vuodesta 1995 lähtien Iowa on ollut noin 1 200 dollaria eekkeriä kohden, yhteensä yli 35 miljardia dollaria. Onko tämä parasta, mitä maamme voi tehdä? Mielestämme se ei ole.
Kyllä, voimme kuvitella, että maatalousteollisuus vastustaa voimakkaasti tätä maankäytön muutosta. Loppujen lopuksi energiantuotantoon käytettävä maa ei vaadi liikaa siemeniä, polttoainetta, laitteita, kemikaaleja, lannoitteita tai vakuutuksia. He saattavat itkeä meille. Tai järvelle. Se on sääli Iowan asukkaille, he eivät ole tähän mennessä välittäneet heistä. Katsokaa tarkemmin heidän tekemäänsä työtä maaseudulla Iowassa viimeisten 50 vuoden aikana. Onko tämä parasta, mitä vahva, poliittisesti verkostoitunut teollisuus voi tehdä pienelle iowalaiselle kaupungille? Mielestämme ei ole.
Uusiutuva energia voi antaa Iowan maaseutualueille aivan uuden ilmeen: parantaa työllisyyttä, ilmaa, vesivaroja ja ilmastoa. Ja monarkkia.
Erin Irish on biologian apulaisprofessori Iowan yliopistossa ja Leopold Center for Sustainable Agriculture -keskuksen neuvoa-antavan toimikunnan jäsen. Chris Jones on tutkimusinsinööri IIHR-Water Science and Engineering Schoolissa Iowan yliopistossa.