Tämä artikkeli julkaistiin yhteistyössä Center for Public Integrityn kanssa, joka on voittoa tavoittelematon uutispalvelu, joka on omistautunut eriarvoisuuden tutkimukselle.
Kylpy. Kerrospukeutuminen. Pyörä. Kevin Hartley, Drew Wynn ja Joshua Atkins työskentelivät kuollessaan vain kymmenen kuukauden sisällä toisistaan, mutta he työskentelivät edelleen. Esineet vaihtelevat, mutta syy niiden käyttöiän lyhentämiseen on sama: maalinpoistoaineiden ja muiden kaupoissa myytävien tuotteiden kemikaalit. Koko maassa.
Surun ja pelon vallassa heidän perheensä vannoivat tekevänsä kaikkensa estääkseen metyleenikloridia tappamasta toista ihmistä.
Mutta Yhdysvalloissa harvat kemiantehtaat ovat kokeneet saman kohtalon löyhien työntekijöiden ja kuluttajien suojelun vuoksi. Niinpä metyleenikloridista tuli sarjamurhaaja, vaikka sen höyryjen vaaroista varoitettiin jo ennen Hartleyn, Waynen ja Atkinsin syntymää. Kymmeniä, ellei useampia, on tapettu viime vuosikymmeninä ilman minkään tahdon puuttumista asiaan.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) teki tutkimuksen Center for Public Integrityn toimesta ja turvallisuusaktivistien vetoomusten jälkeen ja ehdotti lopulta aineen käytön laajaa kieltoa maalinpoistoaineissa.
Elettiin tammikuuta 2017, Obaman hallinnon viimeisiä päiviä. Hartley kuoli saman vuoden huhtikuussa, Wynn saman vuoden lokakuussa ja Atkins seuraavan vuoden helmikuussa, aikana jolloin Trumpin hallinto kannatti innokkaasti sääntelyn purkamista ja halusi poistaa säännöksiä lisäämisen sijaan – erityisesti Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) ympäristönsuojelumääräyksiä. Metyleenikloridia koskeva ehdotus ei johtanut mihinkään.
Kuitenkin 13 kuukautta Atkinsin kuoleman jälkeen Trumpin ympäristönsuojeluvirasto (EPA) päätti paineen alla lopettaa metyleenikloridia sisältävien maalinpoistoaineiden vähittäismyynnin. Huhtikuussa Bidenin ympäristönsuojeluvirasto ehdotti sääntöä, joka kieltäisi kemikaalin kaikissa kuluttajatuotteissa ja useimmissa työpaikoissa.
”Teemme tätä harvoin Yhdysvalloissa”, sanoi tohtori Robert Harrison, työ- ja ympäristölääketieteen kliininen professori Kalifornian yliopistosta San Franciscosta. ”Nämä perheet ovat sankareitani.”
Näin he selvisivät haasteista näiden tulosten saavuttamiseksi ja mitä he suosittelisivat, jos olet lähdössä yhtä vaikealle polulle, olipa kyseessä sitten vaaralliset tuotteet, vaarallinen työympäristö, saastuminen tai muut vammat.
”Googlaa kaikki”, sanoo Brian Wynn, jonka 31-vuotias veli Drew osti metyleenikloridia remontoidakseen Etelä-Carolinassa sijaitsevan kylmäuutettua kahvilaansa ja jääkaappiaan. ”Ja pyydä apua ihmisten tavoittamiseen.”
Näin hän löysi kaksi vuotta ennen veljensä kuolemaa julkaistun julkisen eheyden tutkinnan. Hän otti yhteyttä asiantuntijoihin ja sai selville kaiken tuotteen ostopaikasta siihen, miksi kuolemia oli niin vaikea seurata. (Metyleenikloridin höyryt ovat tappavia, kun ne kerääntyvät suljettuihin tiloihin, ja ne voivat aiheuttaa sydänkohtauksia, jotka näyttävät luonnollisilta kuolemilta, jos kukaan ei tee toksikologisia testejä.)
Neuvo Kevinin äidiltä Wendy Hartleylta: ”Akateeminen” on hakusana. Siellä saattaa olla odottamassa monenlaista tutkimusta. ”Tämä auttaa erottamaan mielipiteet faktoista”, hän kirjoitti sähköpostiviestissä.
Lauren Atkins, 31-vuotiaan Joshuan äiti, joka kuoli BMX-pyörän haarukkaa korjatessaan, puhui UCSF:n Harrisonin kanssa useita kertoja. Helmikuussa 2018 hän löysi poikansa kuolleena maasta litran purkin maalinpoistoainetta lähellä.
Harrisonin metyleenikloridin tuntemus auttoi häntä tulkitsemaan poikansa toksikologian ja ruumiinavausraportit selkeäksi kuolinsyyksi. Tämä selkeys luo vankan perustan toiminnalle.
Usein altistuminen kemikaaleille voi aiheuttaa ihmisille pitkäaikaisia ​​terveysvaikutuksia, jotka eivät välttämättä ilmene moneen vuoteen. Saasteiden kohdalla tilanne voi olla samanlainen. Mutta jos haluat hallitusten ryhtyvän toimiin tällaisten haittojen korjaamiseksi, akateeminen tutkimus on edelleen hyvä lähtökohta.
Keskeinen menestyksen lähde olivat perheen yhteydet jo kemikaaliturvallisuuskysymysten parissa työskenteleviin ryhmiin ja toisiinsa.
Esimerkiksi Lauren Atkins löysi Change.org-sivustolta metyleenikloridituotteita koskevan vetoomuksen Safe Chemicals for Healthy Families -järjestöltä (nykyään Toxic Free Future) ja allekirjoitti vetoomuksen äskettäin menehtyneen poikansa muistoksi. Brian Wayne ojensi nopeasti kätensä.
Vahvat tahot ovat yhdistäneet voimansa hyödyntääkseen etunsa täysimääräisesti. Ilman Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) toimia näiden perheiden ei tarvitse aloittaa tyhjästä pakottamalla jälleenmyyjiä poistamaan tuotteita hyllyiltään: Safer Chemicals Healthier Families käynnisti "Mind the Stores" -kampanjansa vastauksena tällaiseen kehotukseen.
Heidän ei tarvitse itse selvittää virastojen sääntöjä tai lobbauksen sisäisiä käytäntöjä Capitol Hillillä. Safer Chemicals, Healthy Families ja Environmental Defense Fund ovat asiantuntemusta tällä alalla.
Lue lisää: 'Elinikäinen taakka': Tutkimuksen mukaan vanhemmat mustat ihmiset kuolevat ilmansaasteisiin kolme kertaa useammin kuin valkoiset aikuiset
Ilmastonmuutoksen kielenkäyttö Heather McTeer-Tony taistelee ympäristöoikeudenmukaisuuden puolesta etelässä
”Kun pystyt kokoamaan tällaisen tiimin... sinulla on todella voimakas voima”, sanoi Brian Wynn ja viittasi Natural Resources Defense Counciliin toisena ryhmänä, joka aktiivisesti ajaa asiaa.
Kaikki tästä taistelusta kiinnostuneet eivät pysty osallistumaan siihen julkisesti. Esimerkiksi maahanmuuttajilla, joilla ei ole pysyvää laillista asemaa, on suurempi riski joutua työpaikan vaaroihin, ja aseman puute voi vaikeuttaa tai estää heitä puhumasta.
Jos nämä perheet keskittävät kaiken huomionsa Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirastoon (EPA), virasto ei välttämättä ryhdy toimiin, varsinkin kun otetaan huomioon Trumpin hallinnon vastarinta säännösten suhteen.
He painostavat jälleenmyyjiä "hallitsemalla myymälöitään", jotta he eivät myisi metyleenikloridia sisältäviä maalinpoistoaineita ihmishenkien pelastamiseksi. Vetoomukset ja protestit toimivat. Yritykset, kuten Home Depot ja Walmart, ovat suostuneet lopettamaan niiden käytön.
He vaativat kongressin jäseniä toimimaan Turvallisempien kemikaalien, terveellisempien perheiden ja ympäristörahaston kautta. He matkustivat Washingtoniin perhevalokuvat kädessään. He puhuivat toimittajille ja saivat uutisraportteja, jotka entisestään ruokkivat jännitteitä.
Etelä-Carolinan senaattorit ja kongressiedustaja kirjoittivat kirjeen silloiselle ympäristönsuojeluviraston johtajalle Scott Pruittille. Toinen kongressiedustaja esitti vastalauseita Pruittia kohtaan huhtikuun 2018 kuulemistilaisuudessa. Brian Wynn uskoo, että kaikki tämä auttoi perhettä järjestämään tapaamisen Pruittin kanssa toukokuussa 2018.
”Vartija oli järkyttynyt, koska kukaan ei tullut hänen luokseen”, Brian Wayne sanoi. ”Se on hyvin samanlaista kuin kohtaisi suuren ja mahtavan Ozin maan.”
Matkan varrella perhe nosti kanteen. He käyttivät sosiaalista mediaa varoittaakseen ihmisiä vaarantamasta itseään. Lauren Atkins kävi rautakaupoissa omin silmin tarkistamassa, poistivatko he todella metyleenikloridituotteita hyllyiltään, kuten he väittivät. (Joskus kyllä, joskus ei.)
Jos tämä kaikki vaikuttaa ikävältä, et ole väärässä. Mutta perheet uskovat, että oli selvää, mitä olisi tapahtunut, jos he eivät olisi puuttuneet asiaan.
– Mitään ei tehdä, Lauren Atkins sanoi, – niin kuin sitä ei ole koskaan ennen tehty.
Pienet voitot moninkertaistuvat. Yksi asia johti toiseen, koska perhe ei luovuttanut. Pitkän aikavälin näkökulma on usein välttämätön: ​​liittovaltion sääntöjen laatiminen on luonnostaan ​​hidasta.
Säännön ehdottamiseen tarvittavan tutkimuksen tekeminen virastolta voi kestää useita vuosia tai kauemmin. Ehdotuksen on voitettava esteitä ennen kuin se on viimeistelty. Rajoitukset tai uudet vaatimukset voidaan kuitenkin ottaa käyttöön vaiheittain.
Se, mikä mahdollisti perheille osittaisen kiellon saamisen EPA:lta suhteellisen nopeasti, oli se, että virasto esitti ehdotuksen ennen sen varsinaista pysäyttämistä. Ympäristönsuojeluviraston rajoitukset astuivat kuitenkin voimaan vasta kaksi ja puoli vuotta Kevin Hartleyn kuoleman jälkeen. Eivätkä ne kata työpaikkakäyttöä, kuten 21-vuotiaan Kevinin työssä tekemää kylpyammeen maalaustyötä.
Viraston sisällä eri johtajat voivat kuitenkin tehdä erilaisia ​​päätöksiä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) uusin ehdotus, jonka odotetaan hyväksyttävän elokuussa 2024, kieltäisi metyleenikloridin käytön työpaikalla useimpiin tarkoituksiin, mukaan lukien kylpyammeiden kiillotus.
”Sinun täytyy olla kärsivällinen. Sinun täytyy sinnikkäästi jatkaa”, Lauren Atkins sanoi. ”Kun on kyse jonkun elämästä, varsinkin kun on kyse lapsistasi, sen löytää. Heti.”
Muutosten tekeminen on vaikeaa. Muutoksen aikaansaaminen voi olla vaikeampaa, koska sinä tai joku rakkaasi on loukkaantunut, vaikka se voi tarjota lohtua, jota mikään muu ei voi tarjota.
”Kiinnitä turvavyö, sillä tästä tulee henkinen katastrofi”, varoittaa Lauren Atkins. ”Ihmiset kysyvät minulta jatkuvasti, niin tunteellisesti ja vaikeasti kuin se onkin, miksi teen tätä jatkuvasti? Vastaukseni on aina ollut ja tulee aina olemaan: ”Jotta sinun ei tarvitse jäädä roikkumaan.” Tämä on minun paikkani. Jotta sinun ei enää tarvitse olla lähelläni.”
”Miten voi toimia, kun on menettänyt puolet itsestään? Joskus luulen, että hänen sydämensä ja minun sydämeni lakkasivat lyömästä samana päivänä”, hän sanoi. ”Mutta koska en halua muiden ihmisten käyvän läpi tätä enkä halua muiden ihmisten menettävän sitä, minkä Joshua menetti, se on tavoitteeni. Olen valmis tekemään mitä tahansa.”
Brian Wynne ajattelee samoin ja suosittelee stressiä lievittäviä aktiviteetteja, jotka auttavat sinua suorittamaan maratonin. Kuntosali on hänen. "Sinun on löydettävä purkautumiskanava tunteillesi", hän sanoi.
Wendy Hartley on havainnut, että aktivismi itsessään parantaa – muiden perheiden tuen ja yhdessä saavuttamien tulosten kautta.
Elinluovuttajana hänen poikansa vaikutti suoraan muiden ihmisten elämään. On rohkaisevaa nähdä hänen perintönsä ulottuvan kauppojen hyllyille ja hallituksen käytäville.
”Kevin pelasti monia muita ihmishenkiä”, hän kirjoitti, ”ja tulee pelastamaan ihmishenkiä vielä vuosia.”
Jos ajat muutosta, on helppo ajatella, että lobbaajat, jotka käyttävät rahaa status quon ylläpitämiseen, voittavat aina. Mutta elämänkokemuksellasi on painoarvoa, jota ei voi ostaa.
”Jos osaat kertoa tarinasi ja se on osa elämääsi, niin pystyt siihen – ja kun osaat kertoa tuon tarinan, onnea matkaan, lobbaajat”, Brian Wayne sanoi. ”Meillä on vertaansa vailla oleva intohimo ja rakkaus.”
Wendy Hartleyn neuvo: ”Älä pelkää ilmaista tunteitasi.” Puhu siitä, miten nämä tunteet vaikuttavat sinuun ja perheeseesi. ”Näytä niiden henkilökohtainen vaikutus valokuvien avulla.”
”Kuusi vuotta sitten, jos joku olisi sanonut: ’Jos huusit tarpeeksi kovaa, hallitus olisi kuullut’, olisin nauranut”, Lauren Atkins sanoi. ”Arvaa mitä? Yksikin ääni voi tehdä eron. Mielestäni se on osa poikani perintöä.”
Jamie Smith Hopkins on toimittaja Center for Public Integrity -järjestössä, joka on voittoa tavoittelematon eriarvoisuutta tutkiva uutistoimisto.