Tämä juttu julkaistiin yhteistyössä Center for Public Integrityn kanssa, joka on voittoa tavoittelematon eriarvoisuutta tutkiva uutistoimisto.
kylpy. kerrospukeutuminen. pyörä. Kevin Hartley, Drew Wynn ja Joshua Atkins työskentelivät eri töissä kuollessaan alle 10 kuukauden välein, mutta heidän elämäänsä lyhentänyt syy oli sama: maalinohenteessa ja muissa maanlaajuisesti kaupoissa myytävissä tuotteissa oleva kemikaali.
Surunsa ja pelonsa keskellä perhe vannoi tekevänsä kaikkensa estääkseen metyleenikloridin tappamisen uudelleen.
Mutta Yhdysvalloissa, jossa työntekijöiden ja kuluttajien suojelun historia on ollut hajanaista, yllättävän harvat kemikaalit ovat kärsineet saman kohtalon. Näin metyleenikloridista tuli sarjamurhaaja, vaikka sen höyryjen vaaroista varoitettiin jo kauan ennen Hartleyn, Wynnin ja Atkinsin syntymää. Kymmeniä, ellei useampia, kemikaaleja on tapettu viime vuosikymmeninä ilman minkäänlaista viranomaisten väliintuloa.
Center for Public Integrityn tutkimuksen ja turvallisuusaktivistien pyyntöjen jälkeen Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ehdotti lopulta sen käytön kieltämistä maalinpoistoaineissa.
Oli tammikuu 2017, Obaman hallinnon viimeiset päivät. Hartley kuoli saman vuoden huhtikuussa, Wynn saman vuoden lokakuussa, Atkins seuraavan vuoden helmikuussa Trumpin hallinnon sääntelyn purkamisvimman keskellä, ja Trumpin hallinto haluaa poistaa säännöt, ei lisätä niitä, etenkään Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirastossa. Metyleenikloridia koskeva ehdotus ei johtanut mihinkään.
Kuitenkin 13 kuukautta Atkinsin kuoleman jälkeen Trumpin ympäristönsuojeluvirasto (EPA) päätti paineen alla lopettaa metyleenikloridia sisältävien maalinohenteiden vähittäismyynnin. Huhtikuussa Bidenin ympäristönsuojeluvirasto ehdotti kemikaalin kieltämistä kaikissa kuluttajatuotteissa ja useimmissa työpaikoissa.
”Teemme tätä harvoin Yhdysvalloissa”, sanoi tohtori Robert Harrison, työ- ja ympäristölääketieteen kliininen professori Kalifornian yliopistosta San Franciscosta. ”Nämä perheet ovat sankareitani.”
Näin he voittavat todennäköisyydet ja saavuttavat nämä tulokset, ja antavat neuvoja, jos olet samalla vaikealla polulla, olipa kyseessä sitten vaaralliset tuotteet, vaaralliset työolosuhteet, saastuminen tai muut vaarat.
”Googlaa kaikki”, sanoi Brian Wynn, jonka 31-vuotias veli Drew osti dikloorimetaanivalmisteen remontoidakseen kylmäolutkahvilaansa Etelä-Carolinassa. ”Ja vetoomus ihmisille.”
Näin hän sai tietää kaksi vuotta ennen veljensä kuolemaa julkaistusta julkisesta tutkimuksesta, otti yhteyttä asiantuntijoihin ja sai selville kaiken aina elintarvikkeiden ostopaikoista siihen, miksi näitä kuolemia on niin vaikea jäljittää. (Metyleenikloridin höyryt ovat tappavia, kun ne kerääntyvät sisätiloissa, ja niiden kyky aiheuttaa sydänkohtauksia näyttää luonnolliselta kuolemalta, jos kukaan ei tee toksikologisia testejä.)
Kevinin äidin, Wendy Hartleyn, neuvo: ”Akateeminen” on avainsana haussa. Saatat löytää koko joukon tutkimustietoa odottamasta sinua. ”Tämä auttaa erottamaan mielipiteet faktoista”, hän kirjoitti sähköpostiviestissä.
Lauren Atkins, 31-vuotiaan Joshuan äiti, joka kuoli yrittäessään korjata BMX-pyöränsä etuhaarukkaa, puhui UCSF Harrisonin kanssa useita kertoja. Helmikuussa 2018 hän löysi poikansa kuolleena pyörtyneenä litran maalinpoistoainepurkin vierestä.
Harrisonin metyleenikloridin tuntemus auttoi häntä tulkitsemaan poikansa toksikologian ja ruumiinavausraporttien perusteella lopullisen kuolinsyyn. Tämä selkeys on vankka perusta toiminnalle.
Usein kemikaaleille altistuminen viivästyttää ihmisten haittoja ja aiheuttaa terveysvaikutuksia, jotka eivät välttämättä ilmene vuosiin. Saastuminen voi olla samanlainen tilanne. Mutta akateeminen tutkimus on silti hyvä lähtökohta, jos haluat hallitusten tekevän jotain näille vaaroille.
Keskeinen menestyksen lähde on se, että nämä perheet ovat yhteydessä ryhmiin, jotka jo työskentelevät kemikaaliturvallisuuden parissa, ja ne ovat yhteydessä toisiinsa.
Esimerkiksi Lauren Atkins löysi Change.org-sivustolta metyleenikloridituotteita koskevan vetoomuksen Safer Chemicals Healthy Families -kannattajajärjestöltä, joka on nyt osa Toxin-Free Future -järjestöä, ja allekirjoitti sen äskettäin kuolleen poikansa kunniaksi. Brian Wynn ojensi nopeasti kätensä.
Tiimityöskentely hyödyntää heidän vahvuuksiaan. Ilman Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) toimia näiden perheiden ei tarvitse aloittaa alusta pakottaakseen jälleenmyyjiä poistamaan tuotteita hyllyiltä: Safer Chemicals Healthy Families käynnisti "Think Store" -kampanjan vastauksena tällaisiin kehotuksiin.
Eikä heidän tarvitse itse selvittää ministeriön sääntöjen laatimisen tai lobbaamisen sisäisiä käytäntöjä Capitol Hillillä. Safer Chemicals, Healthy Families ja Environmental Defense Fund ovat asiantuntemusta tällä alalla.
LISÄÄ: "Elämän taakka": Tutkimuksen mukaan vanhemmilla mustilla on kolme kertaa suurempi todennäköisyys kuolla ilmansaasteisiin kuin valkoisilla aikuisilla.
Ilmastonmuutoksen sanastoa Heather McTeer Toney taistelee ympäristöoikeudenmukaisuuden puolesta etelässä
”Kun saat koottua tällaisen tiimin… sinulla on todellista valtaa”, sanoi Brian Wynn viitaten Natural Resources Defense Counciliin, joka on toinen asian parissa aktiivinen ryhmä.
Kaikki tästä kamppailusta kiinnostuneet eivät pysty osallistumaan siihen julkisesti. Esimerkiksi maahanmuuttajilla, joilla ei ole pysyvää laillista asemaa, on suurempi riski joutua työpaikan vaarojen uhreiksi, ja aseman puute voi vaikeuttaa tai estää heitä puhumasta asiasta.
Paradoksaalisesti, jos nämä perheet keskittävät kaiken huomionsa ympäristönsuojeluvirastoon, virasto voi olla passiivinen, varsinkin Trumpin hallinnon aikana.
Mind the Storen kautta he kehottavat jälleenmyyjiä pelastamaan ihmishenkiä olemalla myymättä metyleenikloridia sisältäviä maalinpoistoaineita. Vetoomukset ja protestit toimivat. Yksi kerrallaan yritykset, kuten Home Depot ja Walmart, suostuivat lopettamaan niiden käytön.
Turvallisempien kemikaalien, terveellisten perheiden ja ympäristönsuojelurahaston kautta he vaativat kongressin jäseniä toimimaan. He matkustivat Washingtoniin perhepotretin kanssa. He puhuivat toimittajille, ja uutisointi sai heidät innostumaan entisestään.
Etelä-Carolinan senaattorit ja yksi kongressin jäsen kirjoittivat Scott Pruittille, joka oli tuolloin Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston johtaja. Toinen kongressin jäsen kehotti Pruittia vetäytymään asian käsittelystä huhtikuun 2018 kuulemistilaisuudessa. Brian Wynnin mukaan kaikki tämä auttoi perheitä järjestämään tapaamisen Pruitin kanssa toukokuussa 2018.
”Turvallisuus oli järkyttynyt, koska kukaan ei mennyt tapaamaan häntä”, Brian Wynn sanoi. ”Se on hyvin samanlaista kuin olisi tavannut suuren ja mahtavan Ozin.”
Matkan varrella perheet kääntyivät oikeuteen. He käyttivät sosiaalista mediaa varoittaakseen ihmisiä vaarantamasta itseään. Lauren Atkins meni rautakauppaan nähdäkseen omin silmin, olivatko he todella tehneet niin kuin lupasivat saadakseen metyleenikloridituotteet pois hyllyiltä. (Joskus kyllä, joskus ei.)
Jos kaikki tämä kuulostaa tylsältä, et ole väärässä. Mutta perheet tekivät selväksi, mitä tapahtuisi, jos he eivät puuttuisi asiaan.
”Mitään ei tehdä”, sanoi Lauren Atkins, ”kuten mitään ei ole tehty ennenkin.”
Pienet voitot moninkertaistuvat. Yksi asia johtaa toiseen, kun perhe ei anna periksi. Usein tarvitaan pitkän aikavälin ratkaisu: liittovaltion sääntöjen laatiminen on luonnostaan ​​hidasta.
Säännön kehittämiseen tarvittavan tutkimuksen tekeminen virastolta voi kestää useita vuosia tai kauemmin. Ehdotuksen oli käytävä läpi esteitä ennen kuin se voitiin saattaa päätökseen. Rajoitukset tai uudet vaatimukset kuitenkin todennäköisesti ilmaantuvat vähitellen ajan myötä.
Perheet saivat EPA:n osittaisen kiellon niin nopeasti, koska virasto julkaisi ehdotuksen ennen sen varsinaista hylkäämistä. EPA:n rajoitus ei kuitenkaan tullut voimaan ennen kuin 2,5 vuotta Kevin Hartleyn kuoleman jälkeen. Eikä rajoitus kata käyttöä työpaikalla – kuten 21-vuotiaan Kevinin näpräämistä työpaikalla vessassa.
Virasto voi kuitenkin tehdä erilaisia ​​päätöksiä riippuen siitä, kuka on vastuussa. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) uusin ehdotus, joka on määrä antaa elokuussa 2024, kieltäisi metyleenikloridin käytön useimmilla työpaikoilla, mukaan lukien kylpyammeiden kunnostuksessa.
”Sinun täytyy olla kärsivällinen. Sinun täytyy olla sinnikäs”, sanoo Lauren Atkins. ”Kun se tapahtuu jonkun elämässä, varsinkin kun kyseessä ovat lapsesi, sen huomaa. Se tapahtuu juuri nyt.”
Muutoksen ajaminen on vaikeaa. Muutoksen hakeminen siksi, että sinä tai läheisesi on loukkaantunut, voi olla vaikeampaa, vaikka se voisi tarjota lohtua, jota mikään muu ei voi tarjota.
Lauren Atkins varoittaa, että tästä tulee emotionaalinen katastrofi. ”Ihmiset kysyvät minulta jatkuvasti, miksi teen tätä, vaikka se on tunteellista ja vaikeaa? Vastaukseni on aina ollut ja tulee aina olemaan: ”Joten sinun ei tarvitse istua minun paikallani. Minun ei tarvitse olla siinä missä olen.”
”Miltä sinusta tuntuu, kun menetät puolet itsestäsi? Joskus minusta tuntuu, että hänen sydämensä pysähtyi samana päivänä kuin minun”, hän sanoi. ”Mutta koska en halua kenenkään kokevan tätä, en halua kenenkään menettävän sitä, minkä Joshua menetti, ja se on tavoitteeni. Olen valmis tekemään mitä tahansa.”
Samalla tavalla motivoitunut Brian Wynn tarjoaa stressiä lievittävän harjoituksen, joka auttaa sinua juoksemaan maratonisi loppuun. Kuntosali kuuluu hänelle. "Sinun on löydettävä tapa vapauttaa tunteitasi", hän sanoi.
Wendy Hartley uskoo, että aktivismi itsessään parantaa muiden perheiden tuen ja yhdessä saavuttamien tulosten kautta.
Elinluovuttajana hänen pojallaan oli suora vaikutus muiden ihmisten elämään. On hienoa nähdä hänen perintönsä leviävän laajemmalle kauppojen hyllyille ja valtion virastoihin.
”Kevin on pelastanut monia muita ihmishenkiä”, hän kirjoitti, ”ja tulee pelastamaan ihmishenkiä vielä vuosia.”
Jos ajat muutosta, on helppo olettaa, että vallitsevan tilanteen ylläpitämisestä maksavat lobbaajat voittavat aina. Mutta elämänkokemuksellasi on painoarvoa, jota ei voi ostaa.
”Jos osaat kertoa tarinasi, se on osa elämääsi ja onnistut siinä – ja kun osaat kertoa tuon tarinan, onnea matkaan, lobbaaja”, sanoi Brian Wayne. ”Tulimme intohimon ja rakkauden kanssa, jota ei ole vertaista.”
Wendy Hartleyn neuvo: ”Älä pelkää näyttää tunteitasi.” Puhu niiden vaikutuksesta sinuun ja perheeseesi. ”Näytä heille henkilökohtainen vaikutus valokuvien avulla.”
”Kuusi vuotta sitten, jos joku olisi sanonut: ’Jos huudat tämän tarpeeksi kovaa, hallitus kuuntelee sinua’, olisin nauranut”, Lauren Atkins sanoi. ”Arvaa mitä? Yksikin ääni voi tehdä eron. Mielestäni se on osa poikani perintöä.”
Jamie Smith Hopkins on toimittaja Center for Public Integrity -järjestössä, joka on voittoa tavoittelematon eriarvoisuutta tutkiva uutistoimisto.