Crocsit ovat siis palanneet, muuten ne eivät koskaan mene pois muodista. Onko tämä leirintäelämää? Mukavaa? Nostalgiaa? Emme ole varmoja. Mutta me Sciencelinella rakastamme Crocsejamme, olipa kyseessä sitten Lyric Aquinon Harry Stylesin konsertissa eturivissä käyttämät kimaltelevan pinkit kengät tai Delaney Dryfussin trendikkäässä Martha's Vineyardin ravintolassa käyttämät siniset kengät. Jotkut suosikeistamme, kuten Bad Bunny, Autot-elokuvat ja 7-Eleven, tekevät nyt yhteistyötä Crocsien kanssa.
Ikonisia puukenkiä on ollut olemassa jo 20 vuotta, mutta tuona aikana emme ole koskaan ajatelleet, mistä ne on tehty. Kun tämä kysymys tulee mieleemme, emme voi päästä siitä eroon. Joten tarkastellaanpa Crocsien kemiaa lähemmin ja pohditaan, miten voimme muuttaa sen koostumusta yrityksen ympäristöjalanjäljen pienentämiseksi.
Suoraa vastausta on vaikea löytää internetistä. Joissakin artikkeleissa niitä kutsutaan kumiksi, toisissa vaahdoksi tai hartsiksi. Monet väittävät, etteivät ne ole muovia.
Yksinkertaisimmillaan Crocs-kengät on valmistettu patentoidusta Croslite-materiaalista. Kun kaivautuu hieman syvemmälle, huomaa, että Croslite on pääosin polyeteenivinyyliasetaattia (PEVA). Tämä materiaali, jota joskus kutsutaan yksinkertaisesti EVA:ksi, kuuluu polymeereiksi kutsuttujen yhdisteiden luokkaan – polymeereihin, jotka koostuvat yhteen sitoutuneista pienemmistä, toistuvista molekyyleistä. Sen kemiallinen koostumus on peräisin fossiilisista polttoaineista.
”Alligaattorit ovat ehdottomasti muovia. Siitä ei ole epäilystäkään”, sanoo Michael Hickner, polymeereihin erikoistunut materiaalitieteilijä Pennsylvanian osavaltionyliopistosta.
Hän selitti, että muovi on laaja kategoria, mutta yleensä sillä tarkoitetaan mitä tahansa keinotekoista polymeeriä. Ajattelemme sitä usein sileänä, taipuisana materiaalina, jota käytetään noutoruokarasian ja kertakäyttöisten vesipullojen valmistukseen. Mutta styroksikin on muovia. Sama pätee nailoniin ja polyesteriin vaatteissasi.
Crocseja voidaan kuitenkin kuvailla vaahtomuovina, hartseina tai kumina – pohjimmiltaan kaikkina edellä mainittuina. Nämä kategoriat ovat laajoja ja epätarkkoja, ja jokainen käsittelee Crocsien kemiallisen alkuperän ja fysikaalisten ominaisuuksien eri näkökohtia.
Crocs ei ole ainoa kenkämerkki, joka luottaa PEVA-materiaaliin mukavien pohjiensa ansiosta. Hicknerin mukaan kengänpohjat olivat kestäviä ja anteeksiantamattomia ennen PEVA:n tuloa 70-luvun lopulla ja 80-luvun alussa. "Niissä ei ole juurikaan puskuria", hän sanoi. "Se oli erittäin kova." Mutta hän sanoo, että uusi kevyt polymeeri on riittävän joustava ollakseen hitti kenkäteollisuudessa. Vuosikymmeniä myöhemmin Crocsin innovaatio oli valmistaa kaikki kengät tästä materiaalista.
”Mielestäni Crocsien erityinen taika piilee käsityötaidossa”, Hickner sanoo. Valitettavasti Crocs ei paljasta paljoakaan siitä, miten Crocsit valmistetaan, mutta yrityksen patenttiasiakirjat ja videot viittaavat siihen, että he käyttävät yleistä tekniikkaa, jota kutsutaan ruiskuvaluksi. Kyseessä on prosessi, jolla valmistetaan sekä muovisia aterimia että Lego-palikoita. Kuten kuumaliimapistooli, ruiskuvalukone imee kovaa muovia, sulattaa sen ja puristaa sen putken läpi toisessa päässä. Sula muovi menee muottiin, jossa se jäähtyy ja saa uuden muodon.
Itse kuumaliima on myös yleensä valmistettu PVA:sta. Mutta toisin kuin kuumaliima, Croslite-polymeeri kyllästetään kaasulla vaahtorakenteen muodostamiseksi. Tuloksena on hengittävä, löysä ja vedenpitävä kenkä, joka sekä tukee että pehmentää jalkapohjaa.
Prosessi muuttuu pian hieman, jotta muovikengistä tulisi ympäristöystävällisempiä. Crocs totesi uusimmassa kestävän kehityksen raportissaan, että yksi pari heidän klassisia puukenkiään päästää ilmakehään 2,56 kg hiilidioksidia. Yritys ilmoitti viime vuonna aikovansa puolittaa tämän luvun vuoteen 2030 mennessä, osittain käyttämällä uusiutuvista luonnonvaroista valmistettuja muoveja fossiilisten polttoaineiden sijaan.
Dow Chemical kehitti alun perin uuden biopohjaisen materiaalin, nimeltään Ecolibrium, ja se valmistetaan "kasviperäisistä lähteistä, kuten raakamäntyöljystä (CTO), ei fossiilisista lähteistä", Dow'n tiedottaja sanoi sähköpostiviestissä. Mäntyöljy, puumassan tuotantoprosessin sivutuote, jota käytetään paperin valmistuksessa, on saanut nimensä ruotsin kielen sanasta mänty. Yhtiö arvioi myös muita kasvipohjaisia ​​vaihtoehtoja, heidän tiedottajansa sanoi.
”Kaikki Dow’n harkitsemat biopohjaiset vaihtoehdot on kierrätettävä jätteenä tai valmistusprosessin sivutuotteena”, he kirjoittivat.
Crocs kieltäytyi selventämästä, ovatko he alkaneet käyttää Ecolibriumia kengissään. Kysyimme Crocsilta myös, kuinka suuri osa heidän muovistaan ​​tulee uusiutuvista lähteistä vuosikymmenen loppuun mennessä, sillä he ajattelivat aluksi suunnittelevansa täydellistä siirtymistä. Tiedottaja vastasi ja tarkensi asiaa: "Osana tavoitettamme saavuttaa nettonollapäästöt vuoteen 2030 mennessä pyrimme vähentämään muutaman tuotteen päästöjä 50 prosentilla vuoteen 2030 mennessä."
Jos Crocs ei tällä hetkellä aio siirtyä kokonaan biomuoveihin, se voi johtua rajoitetuista hinnoista ja saatavuudesta. Tällä hetkellä erilaiset biomuovit ovat kalliimpia ja niiden valmistus on tehottomampaa kuin perinteisten muovien. Ne ovat uusia ja kilpailevat "hyvin, hyvin vakiintuneiden" perinteisten prosessien kanssa, sanoo MIT:n kemianinsinööri Jan-Georg Rosenboom. Mutta jos biomuoviteollisuus jatkaa kasvuaan, Rosenboom odottaa hintojen laskevan ja saatavuuden paranevan tuotantomittakaavan kasvun, uusien teknologioiden tai sääntelyn vuoksi.
Crocs aikoo myös käyttää muita teknologioita hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi, kuten siirtymistä uusiutuvaan energiaan, mutta vuoden 2021 raporttinsa mukaan tämä siirtymä tapahtuu vasta tämän vuosisadan jälkipuoliskolla. Siihen asti suurin osa vähennyksistä tulee korvaamalla osa fossiilisista polttoaineista peräisin olevista muoveista uusiutuvilla vaihtoehdoilla.
On kuitenkin yksi räikeä ongelma, jota tämä biopohjainen muovi ei pysty ratkaisemaan: minne kengät päätyvät käytön jälkeen. Alligaattorit ovat tunnetusti pitkäikäisiä. Toisaalta tämä on täysin päinvastainen asia kuin pikamuodin ongelmat, joista teollisuus kärsii. Mutta toisaalta kengät päätyvät kaatopaikoille, eikä biohajoavuus välttämättä tarkoita biohajoavuutta.
”Tiedättehän, että krokotiilit ovat tuhoutumattomia, mikä aiheuttaa kestävyysongelmia”, Hickner sanoi. Hän arvelee, että Tyynenmeren jätealueella saattaa olla useampi kuin muutama krokotiili.
Hickner selitti, että vaikka suurin osa PEVA-muovista voidaan kierrättää kemiallisesti, sitä ei voida tehdä yhdessä muun kotitalousjätteen kanssa. Crocsien on ehkä luotava oma kierrätysvirtansa ja kierrätettävä vanhat kengät uusien valmistamiseksi.
”Jos Crocs haluaisi tehdä muutoksen, heillä olisi kierrätysohjelma”, sanoi Kimberly Guthrie, joka opettaa myyntiä ja muodin kestävää kehitystä Virginian Commonwealth-yliopistossa.
Crocs on tehnyt yhteistyötä verkkokauppa kirpputori thredUPin kanssa löytääkseen uuden kodin viime kauden puukengille. Crocs mainostaa tätä kumppanuutta osana sitoutumistaan ​​kaatopaikoille päätyvien kenkien määrän vähentämiseen. Kun lähetät käytettyjä vaatteita ja kenkiä verkkokauppaan, voit rekisteröityä Crocs Shopping Points -pisteisiin.
ThredUP ei vastannut pyyntöön selvittää, kuinka monta paria kenkiä päätyi kirpputoreille tai myytiin uusiin vaatekaappeihin. Jotkut ihmiset kuitenkin lahjoittavat vanhat kenkänsä pois. ThredUP-haulla löytyy laaja valikoima Crocs-kenkiä useissa eri väreissä ja kokoluokissa.
Crocs väittää myös pelastaneensa yli 250 000 kenkäparia kaatopaikalta viimeisten viiden vuoden aikana lahjoitusohjelmansa kautta. Tämä luku on kuitenkin syy siihen, miksi yritys lahjoittaa myymättömät kenkäparit sen sijaan, että heittäisi ne pois, ja ohjelma todellakin toimittaa kenkiä niitä tarvitseville. Crocsin sitoutumisesta kestävään kehitykseen huolimatta yritys kannustaa edelleen Crocs Clubin jäseniään palaamaan takaisin ostamaan uusimmat kestävät muoviset puukengät.
Mitä tästä meille jää? Vaikea sanoa. Olemme hieman paremmalla tuulella jäätyä paitsi loppuunmyydystä, pimeässä hohtavasta yhteistyöstämme Bad Bunnyn kanssa, mutta emme pitkäksi aikaa.
Allison Parshall on tiedetoimittaja, jolla on erityinen intohimo multimedialliseen tarinankerrontaan. Hän kirjoittaa myös Quanta Magazinelle, Scientific Americanille ja Inverselle.
Delaney Dryfuss on tällä hetkellä Scienceline-lehden päätoimittaja ja Inside Climate Newsin tutkija.
Rakastan krokotiilejasi, mutta jotkut ovat liian kalliita. Lähettäkää minulle uusimmat krokotiilinne, kokoa 5. Olen käyttänyt edellisiäni jo vuosia. Pidä huolta ympäristöstä ja elä hyvin.
Toivon vain, että ne ovat yhtä hyvät kuin nyt, koska niiden pehmeys tuntuu olevan ainoa asia, jota voin käyttää töissä niveltulehdukseni ja muiden jalkoihini liittyvien ongelmien vuoksi. Olen kokeillut paljon jalkakipuihin jne. Ortopediset pohjalliset… eivät toimi, mutta en voi käyttää kenkiä tai en ole löytänyt mitään sopivaa itselleni, ja joka kerta kävellessäni ne painavat päkiääni ja saan sähköiskun tai jotain vastaavaa. Tuntuu kuin siellä olisi jotain, mitä siellä ei pitäisi olla… Haluan vain niiden olevan yhtä pehmeitä kuin muutkin, jotta voin jatkaa työskentelyä.
Tämän luettuani ajattelin, että Crocsit pilaisivat tuotteensa. Nämä ovat markkinoiden parhaat kengät juuri nyt mukavuuden ja tuen suhteen. Miksi huijata menestystä ja pilata hyvä asia. Olen huolissani Crocseista juuri nyt, sillä tietääkseni en pysty enää ostamaan niitä.
Olin rannalla Oregonissa vetämässä kahta merileväalligaattoria. Ne olivat luonnollisesti vedessä pitkään, koska ne olivat täynnä merieläimiä eivätkä rikkoutuneet lainkaan. Ennen pystyin menemään rannalle ja löytämään merilasia, mutta nyt löydän vain muovia – suuria ja pieniä palasia. Tämä on iso ongelma.
Minun täytyy tietää kuka on näiden kenkien suurin valmistaja. Valmistamme kenkäkoristeita, myymme yli 1000 paria kuukaudessa, ja meillä on nyt pulaa.
On vaikea sanoa, ovatko mitkään näistä kommenteista aitoja vai vain trollausbottien kommentteja. Minulle Crocsin kestävä kehitys on kuin joukko miljardöörejä, jotka allekirjoittavat lahjoituslupauksen ja lahjoittavat puolet omaisuudestaan ​​pois. Kukaan heistä ei ole aktiivisesti mukana tässä, mutta he ovat saaneet paljon julkisuutta lausunnoistaan. Crocs Inc. raportoi ennätyksellisen 3,6 miljardin dollarin vuosittaisen liikevaihdon, joka on 54 % enemmän kuin vuonna 2021. Jos he ovat aidosti kiinnostuneita siitä, että yritykset ottavat vastuun kenkiensä todellisesta arvosta, rahat kestävään sijoittamiseen ovat jo olemassa. Kun nuorempi sukupolvi omaksuu nämä jalkineet ja kestävän kehityksen, Crocsista voisi tulla MBA-legenda, jos he kiinnittävät huomiota muuttuviin kuluttajatrendeihin. Mutta näiden suurten harppausten tekeminen voi olla erittäin vaikeaa, sillä kalliisiin kestävyystoimenpiteisiin investoiminen on täysin päinvastaista kuin osakkeenomistajien/sijoittajien tuotto lyhyellä aikavälillä.
New Yorkin yliopiston Arthur L. Carter Journalism Instituten tiede-, terveys- ja ympäristöraportointiohjelman projekti. Garrett Gardner -teema.